De asperges zijn daar weer! Een moment waar menig Belg naar uitkijkt! Wist je dat we in België ook
dedicated telers hebben van lekkere groene asperges? Wij trokken naar Gingelom om meer te weten
te komen over deze lekkernij. We spraken daar met Stéphane Lejeune, gepassioneerd teler van
groene asperges.
Kan u ons wat meer vertellen over de geschiedenis en werking van uw bedrijf?
Mijn grootvader heeft de hoeve gekocht in ’53. Sindsdien telen we grove groenten voor de industrie;
eerst voor de conservenfabrieken en erna ook voor de diepvriesfabrieken.
Het bedrijf zoals het nu is, is wel kleiner dan toen, want bij elke generatie wordt er grond verkocht of
verdeeld onder de kinderen.
In 2004 is mijn vader dan begonnen met groene asperges te telen voor de versmarkt. Toen was dat
bijna een vergeten groente in België en gedurende de eerste 5 à 6 jaar hebben we echt moeten
vechten om ze verkocht te krijgen. Op een gegeven moment hebben we eens een proeverij
gehouden bij ons op de boerderij, en sinds toen is het toch wel stilaan een succes geworden.
In 2014 ben ik dan mee in het bedrijf gestapt. Sinds toen heten we ‘Regalys’, wat een afgeleide is van
het Latijnse woord Regalis, wat koninklijk betekent. De asperge is de ‘Koning der Groenten’ en ook de
‘Groente der Koningen’.
Op welke manier is de aspergeteelt dan veranderd sinds jullie start in 2004?
We zijn vooral in de loop der jaren veel duurzamer gaan werken en sinds 2017 zelfs volledig bio. De
technieken zijn ook hard veranderd; er is meer kennis rond bodemleven, rassenleven, enzovoort. We
wilden al sneller bio gaan telen, maar we hebben echt gewacht op de ‘go’ daarin van Delhaize. We
wisten dat dat ging komen, dus we hadden ons zo goed mogelijk voorbereid, zodat we meteen
konden schakelen van zodra die ‘go’ er kwam. Voor 2015 was de markt eigenlijk ook nog niet klaar
om bio te gaan kopen en verkopen, maar de consument van vandaag is veel bewuster bezig met wat
ze eten.
Van zodra je beslist om bio te gaan telen heb je drie jaar nodig voor de omschakeling. Je grond wordt
dan bekeken en je moet een teeltfiche bijhouden. Jaarlijks komen ze dan je grond controleren om er
zeker van te zijn dat je niet vals speelt. Biologische teelt is dus best wel een lastenboek.
Kan je het proces van de aspergeteelt eens uitleggen?
Allereerst moet je om te beginnen over aspergeklauwen beschikken, dat zijn de wortelstokken van de
asperges. Die moet je een 20-tal centimeter diep in de grond planten. Het verschil tussen groene en
witte asperges zit puur in de teeltwijze. Voor witte asperges moet je hoge ruggen maken, rond de 50
à 60cm, en die asperges groeien ondergronds. Voor groene asperges voorzie je ruggen van 10 à
15cm en groeien de stengels bovengronds. De stengels krijgen dus hun groene kleur door het zon-
en daglicht.
Asperges groeien met warmte. Wanneer de grond nog onder de 10°C is qua temperatuur slapen ze.
Van zodra de aarde dus 10 graden of meer bereikt, worden ze wakker en beginnen ze te groeien. Ze
worden dan gesneden wanneer ze ongeveer 20cm lang zijn.
Op het veld worden ze geknipt of afgesneden en meteen verkoeld in de frigo’s. In de namiddag
worden ze dan gewassen, gekalibreerd en geselectioneerd. Vervolgens worden er bussels gemaakt
met een lintje, worden ze verpakt en ’s nachts worden ze dan bij Delhaize geleverd. De asperges die
dus in de winkel liggen zijn gewoonlijk maximum 48u oud.
Ze kunnen 7 à 10 dagen houden, of soms tot wel twee weken, indien ze correct bewaard worden: in
een vochtige handdoek onderaan in je koelkast.
Leuk weetje: doordat groene asperges zich niet door de grond moeten duwen verliezen ze hun vezels
en hoeven ze niet meer geschild te worden.
Hoe ziet een typische dag eruit voor jullie tijdens het aspergeseizoen?
De dagen beginnen vroeg: om 7u staan we op het veld, of op heel warme dagen starten we gewoon
bij zonsopgang. We oogsten tijdens het seizoen gemiddeld 60km per dag. Dat gebeurt met
elektrische wagentjes, dus niet te voet. Dat gebeurt voornamelijk met behulp van seizoensarbeiders.
In de namiddag sorteren en verpakken we en rond middernacht leveren we aan het DC van Delhaize.
Tijdens het seizoen doen we dit 6 dagen op 7.
Het telen van asperges is enorm arbeidsintensief, want alles wordt met de hand gedaan. Het
afsnijden, het verpakken, enzovoort. Sinds we bio zijn, wordt tijdens het seizoen ook al het onkruid
weggedaan door met de hand te schoffelen.
Asperges hebben een redelijk kort seizoen. Wat gebeurt er met de planten en de grond tijdens
de andere seizoenen om de oogst jaarlijks weer tot een succes te maken?
We laten vanaf einde juni de asperges doorgroeien. Dan gaan de koppen open en maken ze
vertakkingen, waardoor het een vol gewas wordt. Dat loof is essentieel om in de zomermaanden
energie te stockeren. Door de zon maken ze energie en suikers aan, wat dan in de winter terug gaat
naar de wortelen.
Hoe gezonder ze zijn in de zomermaanden, dus hoe meer energie ze hebben, hoe beter de teelt is in
het seizoen. Als er een slechte zomer is en er wordt schade geleden, wordt die schade het ganse
leven van mijn wortelstok meegenomen.
Wat vindt u zelf het mooiste van het vak?
Dat je leeft met de seizoenen, op het ritme van de natuur! In de zomermaanden werk je altijd buiten.
In de lente, dus volop in het aspergeseizoen, werk je met veel mensen op het land, in de
zomermaanden werk je meestal alleen buiten op de tractor en in de winter doe je dan weer meer
papierwerk.
Bovendien zijn asperges de eerste groenten van het jaar en de mensen springen er echt op! Dat
geeft veel voldoening.
Wat zijn volgens uw ervaringen de grootste uitdagingen en misschien ook wel bedreigingen
van dit beroep?
Ongetwijfeld de weersomstandigheden. Die zijn de laatste jaren echt veel extremer geworden. Als het
droog is, is het echt heel lang warm en heel droog, maar ook het tegenovergestelde: wanneer het nat
is, is dat vaak voor maanden aan een stuk.
Tot aan 2000 zijn onze percelen nooit overstroomd geweest en nu, sinds 2000 zijn ze al 6 keer
overstroomd. De oorzaak is een combinatie van de weersomstandigheden en teveel beton dat overal
gelegd wordt.
Hoe ervaar je de samenwerking met Bakker en Delhaize?
Onze samenwerking is uitstekend! Delhaize is mijn eerste partner geweest, al sinds 2004. Ik durf
zelfs te stellen dat zonder Delhaize ons verhaal niet zou bestaan. En dat is ook mijn fierheid, Delhaize
is de enige klant die ik echt dagelijks lever.
Hoe vaak eet je zelf asperges en wat is je favoriete gerecht met asperges?
Ik eet dagelijks asperges! We hebben weinig tijd om boodschappen te doen tijdens het
aspergeseizoen. Met groene asperges heb je heel veel mogelijkheden: bakken, koken, rauw in
salades,… Mijn favoriete gerecht is fijne groene asperges gegrild op de BBQ met wat truffel-olijfolie
erover.